1918-1920 годы – один из тяжелых периодов многовековой истории армян. Именно в эти годы древнюю армянскую область Арцах превратили в предмет «территориальных споров».

После распада Российской империи 10 февраля 1918г. в Тифлисе был созван Закавказский Сейм, который 9 апреля того же года объявил об отделении Закавказья от России и провозгласил Закавказскую Демократическую Федеративную Республику.

26 мая 1918г. «ввиду того, что по вопросу о войне и мире обнаружились коренные расхождения между народами, создавшими Закавказcкую независимую республику», Сейм констатировал распад Закавказья и сложение своих полномочий.

В тот же день Грузия объявила о своей независимости. 28 мая были провозглашены Азербайджанская Демократическая Республика и Республика Армения.

До конца мая 1918 года, т.е. до роспуска Закавказского Сейма, Нагорный Карабах входил в состав Елизаветпольской губернии.

В этих условиях правительство Азербайджана декларировало включение в состав новообразованной Азербайджанской Демократической Республики Бакинской и Елизаветпольской губерний. Этим актом Азербайджан стремился закрепить за собой Карабах и Зангезур – исторические территории Армении с преобладающим армянским населением.

Подобные действия Азербайджана были обусловлены и теми трагическими обстоятельствами, в которые был ввергнут армянский народ в годы Первой мировой войны. Как известно, в 1915 году Османская Турция осуществила на территории Западной Армении геноцид армянского населения.

Молодая Республика Армения уже изначально была настолько истощена, что не могла в полной мере осуществлять функцию защиты армянского населения, отстаивать свои права на исконно армянские земли.

Однако народ Нагорного Карабаха и Зангезура отказался признать юрисдикцию Азербайджанской Республики. Здесь власть в свои руки взяли армянские национальные уездные советы, которые организовали и возглавили борьбу против Азербайджана.

22 июля 1918г. в Шуши был созван первый съезд армян Карабаха, который провозгласил Нагорный Карабах независимой административно-политической единицей, избрал Национальный совет и Народное правительство в составе семи человек.

24 июля была принята декларация Народного правительства Карабаха, в которой излагались задачи новообразованной государственной власти.

После этого съезда правительство Азербайджана пыталось включить Нагорный Карабах в пределы Азербайджана с помощью турецких войск.

Командующий войсками Нури-паша предъявил Национальному совету Карабаха ультиматум, однако второй съезд армян Карабаха, созванный 6 сентября, отверг это требование турецкого командования и правительства Азербайджана.

Нури Паша

15 сентября 1918г. турецкие войска вошли в Баку. Началась массовая резня армянского населения города, жертвами которой стали 30 тысяч армян.

Разгрому и уничтожению подверглись сотни сел в Бакинской и Елизаветпольской губерниях.

В этих условиях командование турецких войск вновь выдвинуло ультиматум Народному правительству Карабаха, требуя от карабахцев разоружения, пропуска турецких и азербайджанских войск в Шуши и признания власти Азербайджана.

Для обсуждения ультиматума 17 сентября 1918г. был созван третий съезд армян Карабаха, на котором был принят ответ туркам, где решительно отвергались требования о разоружении и подчинении власти Азербайджана.

Отвергалось и требование турок о вводе войск в Шуши. Турецкое командование было вынуждено отказаться от требования общего разоружения народа, согласилось не настаивать на признании власти Азербайджана и сохранить статус-кво Карабаха. Турки лишь настаивали на необходимости ввода войск в Шуши.

Поскольку поражение германского блока в Первой мировой войне было вопросом дней, Народное правительство Карабаха с целью выиграть время согласилось на это требование. Однако население края было крайне недовольно и не примирилось с вводом в Шуши турецких войск.

Вступив в Шуши без боя, турки разоружили армянское население города, произвели аресты представителей армянской интеллигенции. По этой причине армяне Карабаха аннулировали решение третьего съезда и начали готовиться к сопротивлению.

31 октября 1918 года Турция признала свое поражение в Первой мировой войне. Её войска отступили из Закавказья, а их место в декабре заняли англичане, которые стали здесь абсолютными хозяевами. Правительство Азербайджана на сей раз пыталось захватить Нагорный Карабах уже с помощью англичан.

Без согласия Англии новые границы в Закавказье не могли быть установлены. Заявив, что судьба спорных территорий должна быть решена на Парижской мирной конференции, английское командование на деле еще до окончательного решения вопроса не жалело усилий для включения Нагорного Карабаха в состав Азербайджана.

Решение карабахского вопроса затягивалось, скорее всего, в расчете на благоприятное для Азербайджана развитие военно-политической ситуации и, следовательно, изменение этнической картины в Нагорном Карабахе.

15 января 1919 года азербайджанское правительство «с ведома английского командования» назначило Хосровбека Султанова (Хосров-бек Паша-бек оглы Султанов) –1-го Военного министра Азербайджанской Демократической Республики, генерал-губернатором Нагорного Карабаха, одновременно предъявив ультиматум Карабахскому Национальному совету с требованием признать власть Азербайджана.

19 февраля 1919 года в Шуши был созван четвертый съезд армянского населения Карабаха, который решительно отверг этот ультиматум Азербайджана и выразил протест в связи с назначением Султанова генерал-губернатором.

В резолюции, принятой съездом, говорится: «Настаивая на принципе самоопределения народа, армянское население Карабаха с уважением относится к праву соседнего турецкого народа на самоопределение и вместе с тем решительно протестует перед всем миром против попыток азербайджанского правительства, которыми оно стремится уничтожить этот принцип по отношению к Нагорному Карабаху, который никогда не примет власти Азербайджана над собой».

Султанов

В связи с назначением Султанова Британская миссия выступила с официальным извещением, в котором заявила, что «с согласия Британского командования временно назначен генерал-губенатором Зангезурского, Шушинского, Дживанширского и Джебраилского уездов доктор Хосровбек Султанов.

Британская миссия считает нужным еще раз подтвердить, что принадлежность указанных областей той или иной единице должна быть решена на мирной конференции».

Национальный совет Карабаха дал следующий ответ: «Национальный совет армян Карабаха в полном составе, совместно с командирами всех районов Карабаха, обсудив факт назначения генерал-губернатора правительства Азербайджана, пришел к заключению, что Армянский Карабах не может мириться с подобным фактом, потому что зависимость от правительства Азербайджана, в какой бы форме она не выражалась, армянский народ Карабаха считает неприемлемой в силу тех насилий и попрания прав, которым систематически подвергался до последнего времени армянский народ со стороны правительства Азербайджана повсюду, где он связывал свое положение с этим правительством.

Армянский Карабах показал всему миру, что он фактически не признавал и не признает в своих границах власти правительства Азербайджана, как это решил недавно съезд армян Карабаха.

Исходя из того, что Армянский Карабах признан Британским командованием такой территорией, которая до решения мирной конференции не подчинена какому-либо государству, следовательно, и особенно Азербайджану, Национальный совет считает единственно приемлемой формой для правительства Армянского Карабаха назначение английского генерал-губернатора, о чем и просит миссию ходатайствовать перед верховным английским командованием».

Однако вопреки протестам карабахцев английское командование продолжало оказывать азербайджанскому правительству поддержку в реализации политики присоединения Армянского Карабаха к Азербайджану.

Командующий английскими войсками в Баку полковник Шательворт заявил карабахцам: «Ваши дороги закрыты, ваши умирающие от голода не получат хлеба, ничем не поможем вам, пока не признаете власть мусаватистского Азербайджана».

Не сумев ни угрозами, ни с помощью вооруженных сил поставить Нагорный Карабах на колени, Шательворт лично прибыл в конце апреля 1919 года в Шуши, чтобы вынудить Национальный совет Карабаха признать власть Азербайджана.

23 апреля в Шуши был созван пятый съезд армян Карабаха, который отверг требования Шательворта.

Получив отказ от пятого съезда, Султанов решил подчинить Нагорный Карабах с помощью вооруженных сил. Почти вся армия Азербайджана была сосредоточена у границ Нагорного Карабаха. Английские войска 12 июня 1919 года ушли из Нагорного Карабаха, чтобы предоставить азербайджанским войскам свободу действий.

В эти дни было заключено соглашение о созыве шестого съезда карабахских армян, в котором должны были участвовать и представители английской миссии и правительства Азербайджана.

Основной задачей съезда было обсуждение вопроса взаимоотношений Нагорного Карабаха и Азербайджана до созыва в Париже мирной конференции. Однако представители английской миссии и правительства Азербайджана прибыли после окончания работы съезда, и переговоры не состоялись.

Для выяснения того, сумеет ли Нагорный Карабах отстоять свою независимость в случае войны, на съезде была создана комиссия, которая пришла к выводу, что карабахцы этого сделать не смогут. В подобных условиях съезд, под угрозой вооруженного нападения Азербайджана, был вынужден начать переговоры.

Стремясь выиграть время и сконцентрировать имеющиеся силы, созванный 13 августа 1919г. седьмой съезд армян Карабаха заключил 22 августа соглашение, по которому Нагорный Карабах до окончательного решения вопроса на Парижской мирной конференции временно считал себя находящимся в границах Азербайджанской Республики.

Однако армяне не сложили оружия и азербайджанские войска не вступили в Нагорный Карабах. Соглашение 22 августа, по существу, не изменило статуса Нагорного Карабаха, край по-прежнему оставался самостоятельной политической единицей.

Данное обстоятельство не могло удовлетворять Султанова, который готовился путем изменения этнического состава Нагорного Карабаха окончательно присоединить эту территорию к Азербайджану.

19 февраля 1920 года Султанов обратился к Национальному совету карабахских армян с требованием «немедленно решить вопрос окончательного присоединения Карабаха к Азербайджану».

С 28 февраля 1920г. по 4 марта состоялся восьмой съезд армян Карабаха, который отверг требование Султанова. В решении съезда подверглась критике политика правительства Азербайджана, которое грубо нарушало условия временного договора от 22 августа.

В соответствии с решением съезда дипломатические и военные представители союзных государств Антанты, три закавказские республики и временный генерал-губернатор Карабаха извещались о том, что «повторение событий вынудит армян Нагорного Карабаха для защиты обратиться к соответствующим средствам».

Однако правительство Азербайджана не хотело останавливаться. Оно решило поспешно завоевать Нагорный Карабах и азербайджанизировать его. Исходя из сложившейся ситуации, армяне Карабаха решили готовиться к самообороне.

В ночь с 22 на 23 марта они подняли в Нагорном Карабахе вооруженное восстание.

Тяжелые бои продолжались с 22 марта по 13 апреля. Особенно трагичным стал день 23 марта 1920 года, когда турецко-азербайджанские войска сожгли и разграбили столицу края город Шуши, пятый по числу жителей город в Закавказье того времени.

В тот день погибло более 20 тысяч армян, а город был практически стерт с лица земли. В ходе войны в Карабахе были уничтожены и осквернены десятки церквей и иных памятников армянской истории и архитектуры.

Вскоре на помощь восставшим прибыли воинские части из Армении. Нагорный Карабах был полностью освобожден.

23 апреля 1920г. состоялся девятый съезд карабахских армян, который провозгласил Нагорный Карабах неотъемлемой частью Армении.

В итоговом документе съезда говорится:

«1. Считать соглашение, заключенное от имени седьмого съезда Карабаха с азербайджанским правительством, нарушенным последним, ввиду организованного нападения азербайджанских войск на мирное армянское население Карабаха, истребления населения в Шуши и деревнях.

2. Объявить о присоединении Нагорного Карабаха к Республике Армения, как неотъемлемой части».

Борьба армян Нагорного Карабаха за самоопределение получила свое драматическое развитие в период установления советской власти в Закавказье. 28 апреля 1920г. в Азербайджане была установлена Советская власть. Однако ее победа не положила конец политике Азербайджана, осуществлявшейся по отношению к Нагорному Карабаху в 1918-1920гг.

29 апреля, на другой день после установления Советской власти, комиссар иностранных дел Советского Азербайджана Гусейнов направил правительству Армянской Республики следующую ноту: «Рабоче-крестьянское правительство Азербайджанской Советской Республики в лице революционного комитета требует прежде всего очистить от ваших войск территорию Карабаха и Зангезура».

Эта нота подтверждает, что правительство Советского Азербайджана унаследовало принципы агрессивной политики Азербайджанской Демократической Республики.

В соответствии с планом большевиков по «экспорту революции» руководство Красной Армии потребовало от командующего вооруженными силами Карабаха-Зангезура Драстамата Канаяна (Дро), чтобы он удалился из Карабаха.

В случае невыполнения требования вооруженное столкновение Армении и Азербайджана становилось неизбежным. В этом случае Красная Армия и вооруженные силы Советского Азербайджна должны были вместе действовать против Армянской Республики и Нагорного Карабаха.

В создавшейся ситуации 26 мая в селе Тагавард был созван десятый съезд карабахских армян, который провозгласил Нагорный Карабах советским. Создается Революционный комитет Нагорного Карабаха под председательством С.Амбарцумяна. В тот же день Д.Канаян со своими войсками был вынужден покинуть пределы Карабаха.

Из частей 11-ой Красной Армии была сформирована Карабахско-Зангезурская группа, подразделения которой стали продвигаться в направлении Карабаха и Зангезура, имея целью вступить в Нахичеван и объединиться с частями турецкой «революционной» армии.

Таким образом, весной, летом и осенью 1920г. совместные действия частей Красной Армии и Советского Азербайджана были направлены против освободительной борьбы карабахских армян, и ситуация в крае продолжала оставаться напряженной и взрывоопасной.

Но даже в этих условиях, считаясь с мнением мирового сообщества, не признавшего суверенитета Азербайджана над Нагорным Карабахом в 1918-1920гг., Советская Россия не пошла на аннексию Нагорного Карабаха в пользу Советского Азербайджана.

10 августа 1920г. между Советской Россией и еще несоветской Армянской Республикой было заключено Соглашение, в котором констатировалось, что «занятие советскими войсками спорных территорий не предрешает вопроса о правах на эти территории Республики Армения или Азербайджанской Советской Социалистической Республики».

Установление советской власти в Нагорном Карабахе ознаменовало начало политики «мирного» захвата края со стороны правительства Азербайджана. Постепенно бразды правления в советских и партийных органах Нагорного Карабаха переходили в руки Азербайджана.

Однако политика «мирного» захвата Нагорного Карабаха натолкнулась на решительное сопротивление карабахских армян. С июня 1920 года армянское население начинает борьбу во имя своей независимости, которая осенью того же года перерастает в мощное общенародное восстание. С января 1921г. Нагорный Карабах снова свободен и независим.

Представив освободительную борьбу карабахских армян как антисоветское движение, правительство Азербайджана сумело с помощью частей Красной Армии в конце апреля 1921 года подавить его.

С установлением Советской власти в Армении фактор распространения сфер ее влияния, которым пользовались азербайджанские большевики, а также командование 11-ой Красной Армии, потерял силу. Уже на следующий же день после провозглашения Армянской Советской Социалистической Республики, Ревком Азербайджана 30 ноября 1920г. принял официальное Обращение к Ревкому Армении, в котором говорится:

«Приветствие Азревкома. Всем, всем, всем… От имени Советской Социалистической Республики Азербайджана объявите армянскому народу решение Ревкома Азербайджана от 30 ноября:

«Рабоче-крестьянское правительство Азербайджана, получив сообщение о провозглашении в Армении от имени восставшего крестьянства Советской Социалистической Республики, приветствует победу братского народа.

С сегодняшнего дня прежние границы между Арменией и Азербайджаном объявляются аннулированными. Нагорный Карабах, Зангезур и Нахичеван признаются составной частью Армянской Социалистической Республики.

Да здравствует братство и союз рабочих и крестьян Советской Армении и Азербайджана!

Председатель Ревкома Азербайджана Н. Нариманов. Народный Комиссар иностранных дел Гусейнов»

1 декабря эта телеграмма была провозглашена на торжественном заседании Бакинского совета в качестве декларации. Однако 2 декабря Нариманов публикует вышеназванный документ в иной редакции: «Территории Зангезурского и Нахичеванского уездов являются неотъемлемой частью Советской Армении, а трудовому крестьянству Нагорного Карабаха предоставляется полное право на самоопределение».

Внеся это изменение, Нариманов создал для себя основание для отказа в дальнейшем от решения, принятого 30 ноября.

Серго Орджоникидзе

3 июня 1921г. Кавказское бюро Российской коммунистической партии большевиков (РКПб), в заседании которого принял участие также Нариманов, единогласно решило: «Указать в декларации Армянского правительства о принадлежности Нагорного Карабаха Армении».

Согласно этому решению Кавбюро, правительство Советской Армении 12 июня принимает декрет, в котором говорится: «На основании декларации Ревкома Социалистической Советской Республики Азербайджана и договоренности между Социалистическими Республиками Армении и Азербайджана провозглашается, что отныне Нагорный Карабах является неотъемлемой частью Социалистической Советской Республики Армении». Именно так после установления Советской власти в Закавказье состоялся акт цессии.

Для определения границ закавказких республик Кавказское бюро ещё 2 мая 1921 года создало комиссию под председательством С.Кирова. Однако соотношение в национальном составе комиссии не позволило принять объективного решения. 27 июня комиссия прекратила свою работу и перенесла обсуждение вопроса на Кавказское бюро.

4 июля состоялось заседание Пленума Кавбюро, на котором было принято постановление: «Нагорный Карабах включить в состав ССР Армении», а в целях формального обеспечения права наций на самоопределение Кавказское бюро решило признать и необходимость проведения референдума в Нагорном Карабахе.

Будучи против и присоединения Нагорного Карабаха к Армении, и проведения референдума, председатель Ревкома Азербайджана Нариманов на заседании 4 июля предлагает: «Ввиду той важности, которую имеет карабахский вопрос для Азербайджана, считаю необходимым перенести его на окончательное решение в ЦК РКП(б)».

После этого заявления Кавбюро принимает решение перенести обсуждение вопроса в ЦК РКП(б).

Однако вместо переноса обсуждения вопроса в Москву 5 июля созывается внеочередное заседание пленума Кавбюро, на котором под давлением Сталина было постановлено: «Нагорный Карабах оставить в пределах АССР, предоставив ему широкую областную автономию с административным центром в гор. Шуши».

Причем, если в первом постановлении Кавбюро еще ставится вопрос о необходимости проведения референдума в Нагорном Карабахе, то в решении от 5 июля нет ни слова о возможности какого-либо опроса населения – итоги такого опроса нетрудно было предугадать.

Состоявшееся 16 июля 1921 года заседание ЦК Компартии Армении, заслушав решение Кавказского бюро по Нагорному Карабаху, выразило свое несогласие с этим постановлением.

Однако и после решения Кавбюро руководство Азербайджана не собиралось образовывать автономную область.

Только под давлением Кавбюро, спустя два года, декретом ЦИК Азербайджана от 7 июля 1923 года на части территории края была образована Автономная область Нагорного Карабаха, впоследствии переименованная в Нагорно-Карабахскую автономную область.

Оставшаяся часть Нагорного Карабаха была включена в состав Азербайджанской ССР.